Oleh : Adhe Nuansa Wibisono, Ph.D
Dosen Magister Hubungan Internasional Universitas Paramadina, Direktur Eksekutif Cakramandala Institute
Dari Penemuan Tumasik hingga Lahirnya Kerajaan Singapura, Kisah penemuan Pulau Tumasik bermula ketika Sang Nila Utama, pangeran keturunan Sriwijaya dari Palembang, berburu rusa di Pulau Bintan.
Menurut Sejarah Melayu atau Sulalatus Salatin, dari puncak bukit ia melihat pulau berpantai putih bernama Tumasik (Temasek).
Terpesona oleh pemandangan tersebut, ia memutuskan berlayar menuju pulau itu. Namun, badai dahsyat menghadang hingga ia terpaksa melemparkan mahkota emasnya ke laut. Ajaibnya, badai mereda dan rombongannya berhasil mendarat dengan selamat (Leyden & Raffles, 1821).
Setibanya di Tumasik, Sang Nila Utama menjumpai hewan misterius bertubuh kemerahan, berkepala hitam, dan berdada putih. Menteri utamanya menyebut hewan tersebut sebagai singa.
Menganggap perjumpaan itu sebagai pertanda keberuntungan, ia menamai wilayah tersebut Singapura, berasal dari bahasa Sanskerta Simha (singa) dan Pura (kota), berarti “Kota Singa”. Legenda ini kemudian menjadi simbol penting kelahiran Singapura (Miksic, 2013; Hananto, 2023).
Pada 1299, Sang Nila Utama mendirikan Kerajaan Singapura dengan gelar Sri Tri Buana, berarti “Penguasa Tiga Dunia”, sebagai lambang legitimasi kekuasaannya (Munoz, 2006).
Putra Sang Sapurba yang menikahi Wan Sri Bini, bangsawan Bintan, ini mewarisi tradisi politik Sriwijaya.
Kemunculan kerajaan tersebut berlangsung ketika Sriwijaya mengalami kemunduran akibat tekanan Jawa dan Siam. Singapura pun berkembang menjadi pusat perdagangan maritim strategis di kawasan Selat Malaka (Munoz, 2002; Nor-Afidah Abd Rahman, 2016).
Setelah memerintah selama 48 tahun, Sang Nila Utama wafat pada 1347. Menurut tradisi Melayu, ia dimakamkan di Bukit Larangan, kini Fort Canning.
Takhta kemudian diwariskan kepada putranya, Raja Kechil-Besar, bergelar Sri Wikrama Wira, sementara Raja Kechil-Muda menjabat Bendahara. Dinasti ini melanjutkan pemerintahan Singapura selama beberapa generasi (Low, 2009).
Namun, kejayaan tersebut akhirnya memudar. Menurut Sejarah Melayu, Singapura runtuh akibat serangan Majapahit menjelang akhir abad ke-14.
Penguasa terakhirnya, Iskandar Shah, yang sering dikaitkan dengan Parameswara, kemudian dihubungkan dengan pendirian Kesultanan Malaka (Linehan, 1948). Warisan Sang Nila Utama memperlihatkan kesinambungan peradaban Melayu dari Sriwijaya menuju Singapura dan Malaka.
Sang Nila Utama dalam Lanskap Budaya Singapura Modern
Sosok Sang Nila Utama tetap hidup dalam ingatan kolektif masyarakat Singapura modern. Pangeran Sriwijaya ini tidak hanya hadir dalam pelajaran sejarah di sekolah, tetapi juga melalui monumen, taman bersejarah, dan budaya populer. Pengakuan penting terhadap kedudukannya terlihat dalam perayaan Singapore Bicentennial pada 2019.
Patung Sang Nila Utama dipajang di tepi Sungai Singapura, berdampingan dengan patung Sir Stamford Raffles serta tokoh perintis lainnya, yakni Tan Tock Seng, Munshi Abdullah, dan Naraina Pillai.
Kehadirannya menegaskan bahwa sejarah Singapura tidak bermula dari kedatangan Raffles pada 1819, melainkan memiliki akar peradaban yang jauh lebih tua (The Straits Times, 2019).
Jejak historis Sang Nila Utama juga diabadikan melalui Sang Nila Utama Garden di kompleks Fort Canning Park.
Diresmikan pada 27 Mei 2019, taman ini merekonstruksi suasana taman kerajaan Asia Tenggara abad ke-14 dengan sentuhan arsitektur Nusantara, termasuk gerbang belah khas Jawa, kolam teratai, dan tata ruang simetris.
Keberadaannya menghidupkan kembali ingatan tentang kawasan Fort Canning sebagai pusat kekuasaan kerajaan Singapura masa lampau (The Straits Times, 2019).
Penghormatan terhadap Sang Nila Utama turut tercermin dalam dunia pendidikan. Pada 1961, Singapura meresmikan Sang Nila Utama Secondary School di Upper Aljunied Road sebagai sekolah menengah pertama berbahasa pengantar Melayu.
Sekolah ini kemudian berkembang menjadi institusi pendidikan terpadu sebelum akhirnya ditutup pada 1988.
Penamaan sekolah tersebut mencerminkan pengakuan terhadap warisan Melayu dalam pembentukan identitas nasional Singapura (Singapore Ministry of Education, 1987; The Straits Times, 1972).
Kemudian pada November 2019, pemerintah Singapura mengumumkan penamaan Sang Nila Utama Road, sebuah jalan yang terletak berdekatan dengan bekas lokasi sekolah tersebut, serta Sang Nila Utama Boulevard, bagian dari jalur pejalan kaki bersejarah (Heritage Walk) di kawasan Bidadari Estate.
Penamaan ini tidak hanya mengenang Sang Nila Utama sebagai tokoh pendiri Singapura, tetapi juga mengabadikan kontribusi pendidikan Melayu dalam perkembangan negara tersebut (Housing & Development Board, 2022).
Dalam kebudayaan kontemporer, kisah Sang Nila Utama terus dihidupkan melalui berbagai bentuk penceritaan, termasuk animasi dan kartun yang memperkenalkan legenda pendirian Singapura kepada generasi muda.
Representasi tersebut memperlihatkan bagaimana tokoh sejarah dapat terus memperoleh makna baru melalui medium budaya populer.
Pada Singapore Heritage Fest 2026, kisahnya kembali dipentaskan melalui opera Melayu Pantomime Bangsawan Sang Nila Utama – Voyage Through the Seas of the Archipelago.
Pertunjukan ini memadukan tradisi Bangsawan, musik, tari, dan balet kontemporer untuk menggambarkan dunia maritim Nusantara.
Berbagai representasi tersebut menunjukkan bahwa Sang Nila Utama bukan sekadar tokoh legenda, melainkan simbol kesinambungan sejarah Melayu-Nusantara dalam identitas Singapura modern.
Pengakuan Historis dan Jembatan Diplomasi
Dalam peresmian Bicentennial Singapore pada 2019, Perdana Menteri Lee Hsien Loong menegaskan bahwa Stamford Raffles bukanlah penemu Singapura. Jauh sebelum kedatangan Raffles pada 1819, pulau tersebut telah memiliki sejarah panjang sebagai pusat perdagangan bernama Temasek.
Lee mengingatkan bahwa pada 1299, Sang Nila Utama, seorang pangeran dari Sriwijaya, telah mendirikan kerajaan yang kemudian dikenal sebagai Singapura.
Pernyataan ini menandai perubahan penting dalam cara Singapura memahami sejarah nasionalnya, dari narasi kolonial menuju pengakuan terhadap akar peradaban Melayu-Nusantara (The Straits Times, 2019; Prime Minister’s Office Singapore, 2019).
Pengakuan tersebut diperkuat oleh Wakil Perdana Menteri Heng Swee Keat melalui pengabadian nama Sang Nila Utama pada dua ruas jalan di kawasan Bidadari, yakni Sang Nila Utama Road dan Sang Nila Utama Boulevard.
Kebijakan ini bukan sekadar penamaan infrastruktur, melainkan penghormatan terhadap warisan sejarah Melayu dan keberadaan Sang Nila Utama Secondary School yang pernah berperan dalam perkembangan pendidikan Melayu di Singapura (Prime Minister’s Office Singapore, 2019).
Sementara itu, Gene Tan, Direktur Eksekutif Kantor Bicentennial Singapore, menekankan pentingnya penelusuran sejarah Singapura selama lebih dari 700 tahun.
Melalui pendekatan multimedia, pendidikan, dan keterlibatan masyarakat, sejarah nasional diharapkan mampu melampaui batas etnis dan komunitas.
Gagasan ini memperlihatkan upaya membangun identitas kebangsaan yang lebih inklusif melalui pemahaman terhadap akar sejarah bersama (Berita Media Corp, 2019).
Senada dengan itu, budayawan Melayu Yatiman Yusof menegaskan pentingnya melestarikan nama Sang Nila Utama sebagai pendiri awal Singapura.
Menurutnya, pengakuan historis harus diwujudkan melalui pelestarian nama dan warisan tokoh tersebut dalam ruang publik. Pandangan ini sekaligus menegaskan kedudukan sejarah Melayu dalam pembentukan identitas Singapura modern (Berita Media Corp, 2019).
Dengan demikian, Sang Nila Utama sebagai pangeran Sriwijaya memiliki makna strategis melampaui batas sejarah nasional Singapura. Keterkaitannya dengan peradaban Nusantara menjadikannya simbol warisan bersama Indonesia–Singapura.
Memori sejarah dan kedekatan budaya tersebut dapat menjadi fondasi diplomasi kebudayaan yang mempererat persahabatan, memperkuat kerja sama bilateral, serta membangun hubungan kedua negara pada masa kini dan mendatang.
